이번엔 고대 로마 철학자 사상을 알아보던 중 빼먹었던 세네카의 사상에 대해 알아보려고 한다.
세네카(기원전 4년 ~ 기원후 65년)는 고대 로마의 철학자이자 정치가였다. 그는 로마시대 철학자들과 같이 스토아 철학을 중요한 삶의 지침으로 삼고, 이를 실천적으로 적용하고자 했다. 세네카의 사상은 개인의 감정과 욕망을 이성적으로 다스리고, 도덕적 삶을 살아가는 것을 중심으로 한다. 감정 조절과 자아 수양을 통해 고통과 어려움 속에서도 평온함을 유지하는 법을 터득하고자 했기 때문이다. 세네카의 철학은 당대뿐만 아니라 오늘날까지도 많은 사람들에게 영향을 미치고 있다.
<세네카의 성장과정>
세네카는 오늘날 스페인인 히스파니아 지방의 카디스에서 태어났다. 그의 아버지인 세네카 노르비누스는 로마의 고위 관료였기에, 철저한 통제와 규율을 지향하는 인물이었다. 세네카는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 보였고, 이러한 지적 호기심을 채우기 위해 로마로 이주하였다. 철학과 수사학을 배우기 위해서였다. 그가 접한 철학 사상 중 스토아 학파가 그의 사상에 가장 큰 영향을 미쳤는데, 당시 로마에는 스토아 철학이 인간의 이성을 중심으로 한 도덕적인 삶의 한 방식으로 널리 퍼져 있었기에, 세네카 역시 그 사상을 자신의 삶의 기준으로 삼게 되었다.
그는 젊은 시절 로마 제국의 고위 관직자로서 네로 황제의 보좌관으로서 큰 영향력을 행사하기도 했다. 그러나 네로가 점차 폭군이 되어가자, 세네카는 점차 네로의 권력 남용에 대해 비판적인 태도를 취하게 되었다. 폭군 네로는 결국 그에게 자살을 명령(...)하게 되고 세네카는 명을 받들어 자살을 실행한다. 순장도 아니고 자살을 명했고 그걸 수행했다니 우리 관점에서는 어이가 없지만, 그가 순순히 자살한 것은 스토아 철학에서 가르치는 자아 절제와 도덕적 의무를 실천한 결과였다고 볼 수도 있다.(꿈보다 해몽같지만..) 아무튼, 세네카는 정치적인 음모와 권력 투쟁 속에서도 자신의 철학적 신념을 지키려고 했던 사람이며, 그의 죽음은 스토아 철학에서 말하는 내적인 자유와 "정의를 추구한 극적인 사례로 남았다.
<세네카의 사상>
세네카의 사상은 인간이 내면의 이성으로 감정을 다스리고, 도덕적으로 올바른 삶을 살아야 한다고 본다. 그의 사상은 크게 세 가지 중요한 주제로 나뉠 수 있는데, 첫째, 감정의 조절과 이성적 자아 수양, 둘째, 도덕적 덕목의 실천, 셋째, 죽음과 고통에 대한 철학적 관점이 그것이다.
1. 감정의 조절과 이성적 자아 수양
세네카의 사상에서는 감정이 인간을 지배하는 불가피한 요소라고 보지 않는다. 오히려 감정을 이성으로 제어할 수 있는 능력이 인간에게 있다고 믿었다. 그가 말하는 이성적 자아 수양은 감정의 통제를 넘어, 그것을 이해하고 관리하는 방법을 배우는 과정이다. 그는 "화는 불과 같아서 한 번 타오르면 잦아들지 않는다"라고 하여, 감정을 조절하지 못하면 결국 사람을 망친다고 경고했다. 감정의 충동은 인간의 본능적인 반응이므로, 본능적 충동을 극복하기 위해서는 끊임없는 자기 훈련과 이성적 사고가 필요하다고 본 것이다.
세네카는 또한 '분노'를 인간이 쉽게 통제하지 못하는 가장 위험한 감정 중 하나라고 여겼다. 그는 "분노는 인간에게 가장 치명적인 감정"이라고 지적하면서, 이 감정을 다스리는 방법을 배울 것을 강조했다. 그 방법을 익히면 슬픔, 질투, 욕망 등 다른 감정들도 비슷한 방식으로 다스릴 수 있다는 것이다. 세네카에게 있어 감정의 통제는 단순 억제 그 이상의 의미이며, 인간 존재의 자유와 평온을 지키는 길이었다.
2. 도덕적 덕목의 실천
세네카의 사상에서는 스토아 철학의 핵심 덕목인 이성, 자기 절제, 용기, 정의와 같은 도덕적 원칙을 삶 속에서 실천할 것이 강조된다. 그는 철학을 단지 이론적인 학문에 그치지 않게 하기 위해, 이를 실천에 옮기려 했다. 특히 '자기 절제'는 그가 자주 강조한 덕목으로, 인간은 자신의 욕망과 충동을 절제하는 방식으로 더 나은 삶을 살 수 있다고 보았다.
또한, 세네카는 부유함이나 명예, 권력 같은 외적 요소들이 행복을 보장하지 않는다고 했다. 그는 "행복은 외부의 조건에 달려 있지 않으며, 오직 내면의 평화와 자기 훈련에 달려 있다"라고 하며, 도덕적 덕목을 실천해야 진정한 행복의 길에 이를 수 있다고 말했다.
3. 죽음과 고통에 대한 철학적 관점
세네카의 사상에서는 죽음에 대한 명상도 중요한 철학적 주제가 된다. 그는 죽음을 두려워하는 것이 인간의 자연스러운 성향이긴 하지만, 죽음을 준비하고 받아들여야 철학적인 삶을 살 수 있다고 보았다. 세네카는 "죽음을 두려워하는 것은 삶을 제대로 살지 못하는 것"이라며, 죽음을 두려워하지 않고 매 순간을 의미 있게 살아가야 한다고 강조했다. 이는 미래나 과거에 얽매여 현재를 살아가지 못하는 현대인들에게도 깊은 울림을 주는 말이다.
<결론>
세네카의 사상은 오늘날에도 많은 사람들에게 중요한 교훈을 준다. 우리는 세네카에게서 인간의 감정과 욕망을 이성적으로 다스리며, 도덕적 삶을 추구하는 방법을 배울 수 있다. 세네카의 사상에서 가장 중요한 것은 감정의 통제와 자아 수양으로 내적인 자유를 얻고, 그것을 실천하는 삶을 사는 것이다. 세네카의 철학은 단순히 고대 로마 시대의 사상이라 치부될 수 없으며, 현대 사회에서도 여전히 유효하다고 생각한다. 그의 사상은 너무 초월적이라 이해하기가 힘들지만, 모든 것은 나의 마음에서 비롯된다는, 불교의 가르침과도 일맥상통하는 것 같다.
