마르쿠스 아우렐리우스는 로마 제국의 황제이자 스토아 철학의 대표적인 사상가 중 한 명으로, 철학적 통찰과 실천적인 삶을 결합한 인물이다. 그의 철학은 개인의 도덕적 완성과 사회적 책임을 중시하며, 특히 《명상록(Meditations)》을 통해 스토아주의의 핵심 개념을 후대에 전달했다. 그는 통치자로서 혼란스러운 시기를 겪었지만, 스토아적 태도로 위기를 극복하고자 했으며, 그의 철학적 사유는 현대에도 깊은 영향을 미치고 있다.
<성장 배경>
마르쿠스 아우렐리우스는 121년 로마에서 귀족 가문에서 태어났다. 본래 이름은 마르쿠스 안니우스 카틸리우스 세베루스(Marcus Annius Catilius Severus)였으나, 후에 안토니누스 피우스 황제에 의해 양자로 입양되면서 마르쿠스 아우렐리우스 안토니누스(Marcus Aurelius Antoninus)로 개명했다.(그 당시에는 황위를 이을 장자가 없으면 양자로 입양하는 문화가 흔했다고 한다.) 그의 양부인 안토니누스 피우스는 로마 황제로서 안정적인 통치를 이어가면서 백성들의 선망의 대상이 되었으며, 마르쿠스 아우렐리우스는 아버지가 이룩한 태평성대를 이어가기 위해 어린 시절부터 황제로서의 자질을 갖추기 위한 철저한 교육을 받았다.
그는 특히 철학에 대한 깊은 관심을 보였으며, 스토아 철학자였던 유니우스 루스투스(Junius Rusticus)와 에픽테토스(Epictetus)의 사상 에 큰 영향을 받았다. 에픽테토스는 노예출신이었다는 점이 조금 아이러니하지만, 그는 에픽테토스가 노예 출신이었다는 점은 신경 쓰지 않고 그가 제시한 사상을 배우고 체득하고자 노력했다. 즉, 그는 부유하고 명예로운 권리를 지니고 태어났음에도 불구하고 권력과 부보다는 내면의 평온과 덕을 중시하는 삶을 살고자 했으며, 이러한 철학적 신념은 그가 황제일 때도 유지되었다.
<마르쿠스 아우렐리우스의 사상>
① 스토아 철학과 덕(virtus)의 실천
마르쿠스 아우렐리우스의 사상은 스토아 철학의 근간을 이루며 그의 철학적 사상은 인간이 외부의 환경에 휘둘리지 않고 내면의 덕을 통해 평온을 유지해야 한다는 스토아주의의 핵심 개념을 따르고 있다. 그는 특히 다음과 같은 원칙을 강조했다. 먼저, 자신이 통제할 수 없는 것에는 절대 집착하지 말라고 했다. 인간이 운명을 바꾸는 것은 불가능하기에 그 시간에 자신의 생각과 행동을 바꾸는 것이 더 효율적이라고 보았기 때문이다. 또한, 그는 인간은 우주의 일부이므로 자연을 거스르지도, 대항하지도말고 자연의 법칙에 순응하여 자연과 조화를 이루며 살아가는 것이 중요하다고 생각했다. 마지막으로, 그는 로마의 황제답게 감정에 휘둘리지 않는 이성적 판단이 기본이 되는 살고자 했으며, 이성의 실천과 절제를 통해 덕을 실천하고자 했다.
② 《명상록》과 자기 성찰
마르쿠스 아우렐리우스의 사상 중 가장 중요한 철학적 저작은 《명상록(Meditations)》이다. 이 책은 그가 황제로서 수행한 일상 속에서 기록한 철학적 성찰과 조언을 담고 있다. 《명상록》은 개인적인 기록임에도 불구하고, 스토아 철학의 중요한 원리를 실용적으로 설명하고 있어 후대에 큰 영향을 미쳤다.그는 먼저 죽음과 덧없는 인생에 대한 이해를 깨우쳤으며, 인간의 삶이 유한하므로 죽음을 두려워할 필요가 없다고 보았다. 또한, 인간은 불완전한 존재이므로 타인의 실수와 자신의 결점을 겸허히 받아들이며 자기자신과 타인을 용서할 수 있어야 한다고 했다. 마지막으로, 그는 황제로서 수많은 전쟁과 역경을 겪으면서도 자신의 내면의 평정을 항상 유지했다.
③ 윤리와 공적 책임
마르쿠스 아우렐리우스의 사상은 철학을 단순한 이론이 아니라 실천해야 할 덕목으로 여겼다. 특히 그는 황제로서 개인적 윤리뿐만 아니라, 사회적 책임을 중요하게 생각했다. 먼저, 그는 로마제국의 황제로서 사적인 이익보다는 공공의 이익을 우선시했다. 그 결과 그는 국민 보호를 최우선 과제로 삼고 정의롭고 신중한 통치로 명성을 떨치게 되었다. 다음으로 그는 인간의 불평등을 인정하였으나, 노예와 시민에 대한 관용을 보이며 각자의 위치에서 최선을 다할 것을 강조했다. 마지막으로 그는 황제임에도 화려한 삶보다는 절제된 생활을 지향하며 늘 겸손하고 검소한 자세를 지녔다.
< 마르쿠스 아우렐리우스 철학의 영향과 결론 >
마르쿠스 아우렐리우스는 철학자로서뿐만 아니라 황제로서도 훌륭한 업적을 남겼다. 철학자로서의 그의 면모가 유독 인상적인 이유는, 그가 다른 고대의 철학자들과 달리 부유하게 태어났음에도 삶에 대한 날카로운 통찰력을 보여줬다는 점에 있을 것이다. 마르쿠스 아우렐리우스의 사상과 삶은 이후 로마뿐만 아니라 서양 철학 전반에 걸쳐 지속적인 영향을 미쳤다. 먼저, 그의 인내를 중심으로 한 자기절제와 이타주의는 후에 기독교 윤리와 일맥상통하며 발전할 수 있었다. 또한 그는 단순한 정치인을 넘어 철학적 통찰을 기반으로 지도하며 이상적인 통치자의 모델상을 제시하기도 했다. 마지막으로, 그의 사상은 실존주의와 인지행동치료 등 현대심리학에서도 활용될 수 있는 여지를 많이 남겼다.
결국, 마르쿠스 아우렐리우스는 혼란스러운 시대 속에서도 철학을 실천하며 내면의 평온을 유지한 인물이었다. 그의 철학은 현대 사회에서도 유효하며, 우리에게도 감정과 환경에 흔들리지 않는 태도를 배울 수 있도록 영감을 준다.
